Estreñimiento

Descripción general del Estreñimiento

El estreñimiento crónico se caracteriza por las deposiciones poco frecuentes o la dificultad para evacuar, lo que se manifiesta durante varias semanas o más.

El estreñimiento suele describirse como una frecuencia de deposiciones inferior a tres veces por semana.

Aunque el estreñimiento ocasional es muy común, algunas personas experimentan estreñimiento crónico que puede interferir en su capacidad de realizar sus tareas diarias. El estreñimiento crónico también puede provocar que las personas hagan demasiada fuerza para defecar.

El tratamiento para el estreñimiento crónico depende, en parte, de la causa subyacente. Sin embargo, en algunos casos no se encuentra nunca una causa.

Síntomas

Los signos y síntomas del estreñimiento crónico incluyen los siguientes:

• Tener menos de tres evacuaciones por semana
• Tener heces grumosas o duras
• Hacer un gran esfuerzo para tener evacuaciones intestinales
• Sentir como si hubiera una obstrucción en el recto que impide las evacuaciones intestinales
• Sentir como si no pudieras vaciar por completo el recto
• Necesitar ayuda para vaciar el recto, como usar las manos para presionarte el abdomen y usar un dedo para quitar las heces del recto

El estreñimiento puede considerarse crónico si has tenido dos o más de estos síntomas durante los últimos tres meses.

Cuándo consultar con el médico

Pide una consulta con tu médico si observas cambios persistentes y sin causa aparente en tus hábitos intestinales.

Causas

El estreñimiento ocurre con mayor frecuencia cuando los desechos o las heces se mueven con demasiada lentitud a través del tubo digestivo o no pueden eliminarse de manera eficaz del recto, lo que puede provocar que las heces se vuelvan duras y secas. Existen muchas causas posibles para el estreñimiento.

Obstrucción en el colon o el recto

Las obstrucciones en el colon o el recto pueden desacelerar o detener el movimiento de las heces. Entre las causas se encuentran las siguientes:

• Fisura anal
• Obstrucción intestinal
• Cáncer de colon
• Estrechamiento del colon (estenosis intestinal)
• Otro tipo de cáncer abdominal que ejerce presión sobre el colon
• Cáncer rectal
• Recto que sobresale a través de la pared posterior de la vagina (rectocele)

Problemas en los nervios que se encuentran alrededor del colon y el recto

Los problemas neurológicos pueden afectar los nervios que hacen que los músculos del colon y el recto se contraigan y muevan las heces a través de los intestinos. Entre las causas se encuentran las siguientes:

• Neuropatía autónoma
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad de Parkinson
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular

Dificultad con los músculos involucrados en la evacuación

Los problemas en los músculos pélvicos involucrados en las evacuaciones intestinales pueden provocar estreñimiento crónico. Estos problemas pueden ser los siguientes:

• Incapacidad para relajar los músculos pélvicos a fin de permitir una evacuación intestinal (anismo)
• Los músculos pélvicos no coordinan la relajación y la contracción correctamente (disinergia)
• Músculos pélvicos débiles

Afecciones que involucran las hormonas del cuerpo

Las hormonas ayudan a equilibrar los líquidos del cuerpo. La enfermedades y las afecciones que involucran el equilibrio de las hormonas pueden provocar estreñimiento, por ejemplo:

• Diabetes
• Glándula paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo)
• Embarazo
• Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)

Obstrucciones en el colon o el recto

Las obstrucciones en el colon o el recto pueden retardar o detener el movimiento de las heces. Las causas incluyen las siguientes:

• Pequeños desgarros en la piel alrededor del ano (fisura anal)
• Obstrucción en los intestinos (obstrucción intestinal)
• Cáncer de colon
• Estrechamiento del colon (constricción intestinal)
• Otro cáncer abdominal que hace presión sobre el colon
• Cáncer del recto
• Protuberancia en el recto a través de la pared posterior de la vagina (rectocele)

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener estreñimiento crónico incluyen:

• Ser un adulto mayor
• Ser mujer
• Estar deshidratado
• Tener una dieta baja en fibras
• Hacer muy poca actividad física o ninguna
• Tomar ciertos medicamentos, incluidos los sedantes, estupefacientes, algunos antidepresivos o medicamentos para bajar la presión arterial
• Padecer un trastorno mental, como depresión o un trastorno de la alimentación

Complicaciones

Las complicaciones del estreñimiento crónico comprenden las siguientes:

• Inflamación de las venas del ano (hemorroides). Hacer fuerza para evacuar los intestinos puede provocar una inflamación de las venas que se encuentran en el ano y alrededor de este.
• Ruptura de la piel del ano (fisura anal). Las heces grandes o duras pueden provocar pequeñas rupturas en el ano.
• Heces que no pueden eliminarse (retención fecal). El estreñimiento crónico puede provocar una acumulación de heces duras que se atascan en los intestinos.
• Intestino que sobresale a través del ano. Hacer fuerza para evacuar los intestinos puede hacer que una pequeña porción del recto se estire y sobresalga a través del ano.

Prevención

Los siguientes consejos pueden ayudarte a evitar la constipación crónica.

• Incorpora abundantes cantidades de alimentos ricos en fibra en tu dieta, incluidos los frijoles, vegetales, frutas, cereales integrales y salvado.
• Consume menos alimentos con bajo contenido de fibra, como los alimentos procesados y los productos lácteos y la carne.
• Bebe mucho líquido.
• Mantente lo más activo posible y procura hacer ejercicio periódicamente.
• Procura controlar el estrés.
• Cuando sientas el impulso de defecar, no lo pases por alto.
• Procura establecer horarios regulares para evacuar el intestino, especialmente después de una comida.
• Asegúrate de que los niños que empiezan a comer alimentos sólidos consuman suficiente cantidad de fibra.
• Ingiere bebidas calientes indicadas para movilizar el metabolismo y ayudar al correcto flujo del tracto digestivo, (té verde, laxantes naturales y siempre consultar a su especialista médico)

Artículo médico tomado del sitio web Mayoclinic.org

Escrito por el personal de Mayo Clinic